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车夫在外喊道：“姑娘，车轮好像卡住了！”
谢韫仪在车内也被颠了一下，兰香连忙扶住她。
陈伯探头出去查看，皱眉道：“像是车轴有些问题，得修一修。”
后面江敛的马车也停了下来。
江敛下车快步走来，先看向掀开车帘的谢韫仪：“没事吧？”
谢韫仪摇头：“无碍，只是车子好像坏了。”
江敛蹲下身查看车轴，果然见连接处有些松动，还崩裂了一小段。
“问题不大，但需紧固修补，要费些时间。”
他站起身，对谢韫仪道：“前方不远似有村落，不如你们先去那里稍作歇息，我让人在此修车，随后便到。”
谢韫仪看了看天色，又看看这前不着村后不着店的地方，觉得江敛的提议最为稳妥，便说道：“也好。”
于是，谢韫仪带着兰香和陈伯，步行前往前方隐约可见的村落，江敛则留下两名随从协助车夫修车，自己则不远不近地跟在谢韫仪她们后面，保持着能随时照应的距离。
村落不大，只有二三十户人家，房舍低矮，看起来并不富裕。
时近晌午，村中却少见青壮，多是些老人、妇孺在屋前晒太阳或做着杂活，见到谢韫仪这几个生面孔，都好奇地张望着。
谢韫仪让陈伯去找村中里正或长者，问问可否借地方歇脚，好能讨碗水喝。
陈伯很快回来，面带难色：“姑娘，问了几家，都说家中不便。这村子……似乎有些排外。”
正说着，一个穿着补丁衣服，面黄肌瘦的小男孩怯生生地凑过来，仰头看着谢韫仪，小声道：“姐姐，你们是外地来的吗？要不要喝水？我家有井。”
谢韫仪心中一软，蹲下身，柔声道：“谢谢你，小弟弟。你家大人在吗？”
小男孩摇摇头：“爹去给王老爷家修水渠了，娘在屋里躺着，生病了。”
他指了指村尾一处更破败的茅屋。
谢韫仪与兰香对视一眼，跟着小男孩向那茅屋走去。江敛在不远处的树后停下，目光警惕地扫视着四周。
茅屋低矮昏暗，里面传来压抑的咳嗽声。
一个面色蜡黄的妇人躺在铺着干草的土炕上，见有生人进来，挣扎着想坐起。
谢韫仪连忙让她躺好，示意兰香将随身带的水囊和一些干粮拿出来。
“大嫂，我们路过此地，马车坏了，想讨碗水喝，歇歇脚。”
谢韫仪温声说着，妇人连声道谢，让小男孩去舀水。
交谈中，谢韫仪得知这妇人姓周，丈夫是村里的佃户，租种的就是谢家南庄的田地。
“王老爷？”
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